Une explosion de gaz survenue dans une mine de charbon de la province chinoise du Shanxi a fait au moins 82 morts, selon les autorités locales. Le drame, qui s’est produit vendredi soir dans la mine de Liushenyu, dans le comté de Qinyuan, est considéré comme la catastrophe minière la plus meurtrière en Chine depuis 2009.

Au moment de l’explosion, 247 mineurs se trouvaient sous terre. Les secours ont pu évacuer une partie des travailleurs, mais plusieurs dizaines d’entre eux ont été piégés après la déflagration provoquée par une accumulation de gaz. Plus de 120 personnes ont également été hospitalisées, notamment pour des intoxications liées aux émanations toxiques. Deux mineurs restaient portés disparus dimanche. 

Les premières informations publiées par les médias d’État faisaient état d’au moins 90 morts, avant qu’un nouveau bilan officiel ne soit communiqué. Les autorités ont expliqué cette révision par la confusion ayant régné dans les heures suivant l’accident et par des défaillances dans le comptage des ouvriers présents dans la mine.

Selon les premiers éléments de l’enquête, l’explosion aurait été précédée par le déclenchement d’un détecteur de monoxyde de carbone. Les autorités chinoises évoquent déjà de « graves violations » des règles de sécurité par l’exploitant minier, le groupe Shanxi Tongzhou Coal Coking Group. Plusieurs responsables de l’entreprise ont été placés en détention.

Le président chinois Xi Jinping a ordonné une mobilisation maximale des secours et réclamé une enquête approfondie afin de déterminer les responsabilités. Le gouvernement central a également annoncé le lancement d’inspections de sécurité dans plusieurs exploitations minières du pays.

Le Shanxi demeure la principale région productrice de charbon en Chine. Malgré un renforcement des réglementations ces dernières années, les accidents miniers restent fréquents dans le pays, en raison notamment de la pression exercée sur la production énergétique.