C'est un monument du football africain qui tire sa révérence. Quelques jours après l’élimination cruelle du Sénégal face à la Belgique (3-2) en seizièmes de finale de la Coupe du Monde 2026, le capitaine des Lions de la Téranga, Sadio Mané, a officiellement annoncé qu'il mettait un terme à sa carrière internationale.

C'est à travers une lettre émouvante confiée au quotidien sénégalais que l'attaquant de 34 ans a officialisé sa décision, refermant ainsi un chapitre glorieux de 14 années passées à défendre le maillot national. Dans son message adressé au peuple sénégalais, la star d'Al-Nassr n'a pas caché son émotion ni sa gratitude envers ses supporters :

« Sachez que j'ai tout sacrifié pour ce drapeau. J'ai donné le meilleur de moi-même et je me suis toujours battu farouchement pour notre patrie. Votre soutien indéfectible a été le moteur de mon succès. »

Marqué par le poids des années et les exigences du sport de haut niveau, Mané estime que le moment est venu de laisser la place à une nouvelle génération prometteuse, portée par des talents comme Lamine Camara ou Ismaïla Sarr.

Sadio Mané quitte la tanière des Lions avec un bilan impressionnant qui le place tout en haut du Panthéon du football sénégalais :

• 130 sélections sous le maillot national.
• 54 buts inscrits, consolidant son statut de meilleur buteur de l'histoire de la sélection.
• 1 Coupe d'Afrique des Nations (CAN 2021), le premier sacre historique du pays, dont il fut le grand artisan.
• 2 Ballons d'Or africains (2019 et 2022) et une place de vice-champion au Ballon d'Or mondial en 2022.

Si l'ancien ailier de Liverpool et du Bayern Munich ne portera plus les crampons pour son pays, il ne compte pas pour autant s'éloigner définitivement de la sélection. L'enfant de Bambali a d'ores et déjà ouvert la porte à une future reconversion pour aider le football national.

« C'est avec plaisir que je mettrai mon expérience au service de la Nation », a-t-il précisé, évoquant la possibilité d'intégrer à l'avenir le staff technique, d'occuper un rôle de mentor ou d'embrasser des fonctions administratives au sein de la fédération.

Une page immense se tourne pour les Lions de la Téranga, mais la légende de Sadio Mané, elle, reste éternelle.