Le 21 avril 2026, le gouvernement japonais a franchi une étape décisive en révisant officiellement ses « Trois principes sur le transfert d'équipements et de technologies de défense ». Cette réforme marque une rupture majeure avec la doctrine pacifiste stricte en vigueur depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, autorisant désormais l'exportation de matériel militaire létal.

Jusqu'à cette réforme, l'industrie de l'armement nippone était bridée par un cadre réglementaire ne permettant l'exportation que de matériel non offensif, limité à cinq catégories précises : le sauvetage, le transport, l'alerte, la surveillance et le déminage.

Le nouveau cadre approuvé par le cabinet du Premier ministre simplifie radicalement la classification en deux catégories : les armes et les non-armes. Cette modification technique permet au Japon de négocier la vente d'équipements de pointe, tels que :

• Des missiles et des batteries de défense antiaérienne ;
• Des destroyers et des navires de guerre ;
• Des chars et des véhicules de combat.

Bien que spectaculaire, cette ouverture reste encadrée par des garde-fous diplomatiques. Les exportations d'armes létales sont réservées aux pays ayant signé un accord de transfert de technologies de défense avec le Japon (actuellement au nombre de 17, incluant les États-Unis, l'Australie, la France, l'Inde et les Philippines). L'exportation vers des pays activement engagés dans des conflits armés reste, en principe, interdite, sauf dérogation exceptionnelle jugée nécessaire pour la sécurité nationale. Chaque transfert majeur doit recevoir l'aval du Conseil de sécurité nationale.

Ce changement de paradigme ne manque pas de susciter des tensions régionales. Pékin a rapidement exprimé sa « profonde préoccupation », appelant le Japon à « réfléchir à son passé militariste ».