Au Niger, l’uranium n’est plus seulement une richesse minière stratégique. Il est devenu l’enjeu central d’un affrontement politique, économique et judiciaire entre les autorités de Niamey et le groupe français Orano. Entre nationalisation des actifs, contentieux internationaux et difficultés de commercialisation, ce dossier symbolise les profondes mutations géopolitiques à l’œuvre dans le Sahel.

Depuis l’arrivée au pouvoir des autorités de transition dirigées par le général Abdourahamane Tiani à la suite du coup d’État de 2023, la souveraineté sur les ressources naturelles est érigée en priorité nationale. Cette orientation a conduit à la nationalisation de la Société des Mines de l’Aïr (Somaïr), l’un des principaux producteurs d’uranium du pays, dont Orano détenait jusque-là la majorité des parts.

Les autorités nigériennes reprochent au groupe français une gestion jugée défavorable aux intérêts du pays, tandis qu’Orano considère cette décision comme une expropriation illégale et a engagé plusieurs procédures devant les juridictions internationales compétentes.

Au fil des mois, le différend a pris une dimension judiciaire. Le gouvernement nigérien a constitué une équipe d’experts chargée d’examiner d’éventuelles poursuites contre Orano, notamment sur des questions environnementales et de réhabilitation des anciens sites miniers. Niamey entend ainsi faire toute la lumière sur les conséquences de plusieurs décennies d’exploitation de l’uranium.

Cependant, cette reprise en main du secteur s’accompagne de défis économiques majeurs. Malgré le contrôle accru des actifs miniers, le Niger éprouve des difficultés à exporter sa production. Plusieurs cargaisons demeurent bloquées en raison des litiges en cours et des incertitudes juridiques entourant leur propriété. Selon diverses estimations, plus de 1 800 tonnes de concentré d’uranium restent immobilisées, représentant une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars.

À ces contraintes s’ajoutent des préoccupations sécuritaires. Une partie des stocks a été transférée vers Niamey dans un contexte régional marqué par l’instabilité et la menace persistante des groupes armés. Les perturbations sur certaines voies d’exportation compliquent davantage l’accès aux marchés internationaux et freinent l’intérêt de certains acheteurs.

Parallèlement, de nouveaux partenaires manifestent leur intérêt pour les ressources minières nigériennes. La Russie, ainsi que plusieurs acteurs non occidentaux, sont régulièrement cités parmi les pays susceptibles de renforcer leur présence dans le secteur extractif du Niger. Cette évolution contribue à redessiner les équilibres économiques et stratégiques dans la région.

Le Niger se trouve ainsi face à un défi complexe : affirmer sa souveraineté sur ses ressources tout en trouvant les moyens de valoriser pleinement son potentiel minier. Le bras de fer engagé avec Orano dépasse désormais le simple cadre économique. Il illustre la volonté de plusieurs États africains de redéfinir leurs relations avec les groupes étrangers, dans un contexte où les enjeux de souveraineté, de développement et de contrôle des ressources naturelles occupent une place croissante.